Benessere animale

La salute di un animale è alla base del suo benessere (Fraser & Broom, 1990; Appleby & Hughes, 1997; Dawkins, 2001). La salute fisica però non è l’unica componente del benessere; si parla infatti di possibilità di manifestare i normali modelli di comportamento fornendo spazi sufficienti, strutture adeguate e compagni sociali (FAWC, 2007).

Al fine di garantire le ottimali condizioni di vita è fondamentale un approccio ben integrato e multidisciplinare per comprendere il benessere animale e identificare le migliori misure, tecniche di valutazione e pratiche di gestione per gli animali ospitati negli zoo (Watters & Wielebnowski, 2009).

L’ambiente di cattività può non sembrare naturalistico se comparato con quello selvatico, ma la funzionalità dell’habitat naturale e le opportunità per un normale repertorio comportamentale possono essere mimate in tale contesto, una qualità chiave per un buon welfare (Hill & Broom, 2009).

Uno dei modi attraverso il quale il benessere animale può perfezionarsi passa attraverso il monitoraggio di indicatori fisiologici (come il cortisolo) per valutare i livelli di stress vissuti dagli animali (Mostl & Palme, 2002; Honess & Marin, 2006; Boissy et al., 2007).

Anche il comportamento può essere considerato un indicatore del livello di benessere. Il vantaggio consiste nel fatto che il suo monitoraggio non è invasivo né intrusivo; esso può essere considerato un “precoce sistema di allarme” di eventuali problematiche non appena diminuiscono le azioni appropriate (Dawkins, 2004). Ciò implica l’acquisizione di maggiori informazioni sull’intero repertorio comportamentale della specie in questione (documentando modelli etologici di individui che vivono in buone condizioni, sia in natura che nei giardini zoologici, come esempi di confronto) in modo tale da permettere l’identificazione di indici significativi di benessere (Hill & Broom, 2009).